KOROMO-GAE – Conversion d’un vieil érable en Beni Chidori

Koromo-gae signifie littéralement « changer de vêtements » ( koromo = vêtements, et gae > kae > kaeru = « changer »). Dans le contexte du bonsaï, ce terme désigne le remplacement du feuillage ou du type de fleurs d'un arbre. Par exemple, on peut remplacer toutes les grandes feuilles d'un aubépine (Crataegus) par une variété à petites feuilles, ou encore remplacer les branches à fleurs blanches d'un abricotier à fleurs par des branches à fleurs roses. En Amérique du Nord, cette pratique est surtout courante chez les genévriers (Juniperus). Voici comment je procède avec un érable du Japon (Acer palmatum).

ARRIÈRE-PLAN

Cet arbre est arrivé dans ma pépinière de bonsaïs en 2022.  En ce qui concerne les érables japonais ordinaires, non cultivars, je n'avais rien à redire sur celui-ci.  La forme et la taille des feuilles étaient acceptables.

Les couleurs d'automne n'ont pas déçu.

Et une fois les feuilles tombées, il était évident que l'arbre n'aurait aucun mal à se ramifier également.

Le feuillage printanier était toutefois décevant.

 

POURQUOI

Il n'y a pas à tergiverser : c'était davantage lié à mes besoins qu'à ceux de l'arbre. Je fais partie de ces nombreuses personnes que l'érable Beni Chidori a séduites par l'art du bonsaï, et en posséder un dans mon jardin a toujours été une priorité absolue.

 

DES ANNÉES DE PRÉPARATION

La préparation est essentielle. Pendant deux ans j'ai laissé les branches de cet arbre s'allonger, en veillant à ce qu'aucune ne s'épaississe excessivement, ce qui aurait compromis la forme. J'ai également réduit la ramification au maximum tout en préservant l'équilibre de l'arbre.

L'objectif était d'améliorer la pénétration de la lumière dans les zones où j'allais effectuer les greffes.

Il est également très important de préparer vos compétences et votre patience à l'avance.

Juste avant les greffes, l'arbre ressemblait à ceci :

PRÉPARATION DE VOTRE MATÉRIEL DE GREFFE

Contrairement au greffage par scion, le greffe en fil nécessite que le plant donneur soit accompagné de son pot. Si les plants donneurs ne sont pas assez longs pour atteindre le point de greffe, il faut suspendre leur pot. Dans ce cas, les pots doivent être solidement fixés et ne pas bouger, même en cas de fortes pluies, de vent, ou d'animaux. Il faut également veiller à ce qu'ils ne fassent pas d'ombre aux autres points de greffe.

Il existe plusieurs façons de procéder, mais j'aime utiliser deux fils par pot. Un fil sert à fixer l'arbre dans le pot, l'autre à suspendre le pot à l'arbre.

Idéalement, il faudrait effectuer cette opération au moins un an à l'avance afin de permettre aux plantes donneuses d'être bien enracinées dans leurs pots. Cela améliore leur vigueur (ce qui réduit le temps nécessaire à la prise de la greffe), augmente leur longueur (mais aussi leur épaisseur, attention !) et limite les mouvements de la plante donneuse dans son pot (et donc les mouvements de la greffe).

Oui, je sais que ce n'est pas la méthode traditionnelle pour ligaturer les arbres en pot. Cependant, lorsqu'on rempote des dizaines de milliers d'arbres par an, on développe des préférences, et c'est ainsi que je préfère ligaturer les très jeunes plants à cette fin.

 

PREPARATION ET PROCEDURE DE PERCEUSE

Si possible, utilisez des forets neufs et de bonne qualité. Cela fait toute la différence. Il vous faut un foret très fin pour percer un avant-trou. Ensuite, il vous en faut un autre pour percer un trou dont le diamètre correspond à celui de votre matériau de greffe.

Par mesure de précaution, le diamètre total de votre trou ne doit pas dépasser 50 % du diamètre de la branche que vous percez.

Le foret doit entrer du côté du trou par lequel sortira le matériau de prélèvement.

Pour éviter l'éclatement du trou sur le bord de sortie, n'exercez aucune pression sur la perceuse — laissez le tranchant du foret faire le travail.

Essayez de percer selon un angle favorable à la croissance future, mais la précision absolue n'est pas requise. En effet, lors de l'insertion du greffon, vous pouvez positionner et orienter soigneusement les bourgeons à votre avantage, en plus de ligaturer la branche elle-même.

Si votre foret n'est pas affûté, voici à quoi ressemblera votre trou. Ce n'est PAS BON. Votre trou doit être lisse, avec des coupes nettes et précises, notamment au niveau du cambium.

 

GREFFAGE

Insérez le greffon en positionnant et en orientant soigneusement les bourgeons. Fixez le pot pour éviter tout mouvement.

Certains préfèrent exposer le cambium du greffon avant de l'insérer. Pour ma part, je préfère insérer le greffon, en vérifier la position, puis le soulever délicatement, le gratter et le remettre en place.

Insérer des fragments de branches à l'endroit du greffage pour réduire les mouvements et créer un contact permanent entre les cambiums.

J'aime rouler la pâte découpée en forme de serpent et l'enrouler autour du col du tissu donneur comme une foulard. Couvre-toi bien, mon ami.

Je le comprime ensuite avec les doigts mouillés pour sceller l'orifice. Procédez de la même manière pour l'orifice de sortie.

PENSÉES

Et le sommet ?

Le matériel donneur devra s'épaissir considérablement pour correspondre aux proportions des branches d'origine. Pour ce faire, on laissera les branches donneuses s'allonger fortement. J'utiliserai ensuite ces branches en expansion pour les greffer à l'apex, probablement en février 2028 ou 2029. L'apex étant généralement composé de branches plus fines que celles situées en dessous, il est tout à fait acceptable de donner un avantage initial aux branches inférieures.

Gestion des cicatrices

Il est utile de savoir quelle sera la 'face avant' de votre arbre et de placer les greffes de manière à ce que les cicatrices soient invisibles depuis l'angle de vue principal. Si l'opération est bien réalisée, les cicatrices seront minimes et tout à fait comparables à celles des arbres présentés dans les expositions les plus prestigieuses.

Chronologie

Soyons clairs : il faudra entre 15 et 20 ans pour que cet arbre retrouve son aspect d'avant.  Mais il ne s'agit là que d'un objectif à court terme pour la vie future de cet arbre. 

Quel âge a-t-il maintenant ?  Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais je dirais entre 40 et 70.  Cela signifie qu'il lui reste environ 60 à 100 ans avant d'atteindre l'âge de certains de mes érables japonais préférés.  C'est amusant de penser que son prochain gardien n'est peut-être pas encore né.